洪炳文(1848~1918),字博卿,号楝园,浙江瑞安人。居浙江瑞安城关柏树巷,花信藏书楼主人,晚清文坛上一位成就卓著的剧作家和诗人。洪炳文博学多才,善赋诗词,曾和著名词人柳亚子等人组织南社,以诗会友。
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洪炳文等成就主要可归结为以下几点:
产剧最多
洪炳文的戏曲作品如果是依据剧作数量,是晚清以迄民国的百余年中作品最多的一个。在80年代以前,洪炳文一直默默无闻,鲜为人知,1983年出版的《文献》月刊曾有人撰文,列出他的戏剧作品为5种;就连搜辑最为完备的《古典戏曲存目汇考》(庄一拂编著,1985),也仅收录了9种。从80年代初开始搜集洪炳文的作品,已知共有36种。
开寓言剧先河
严格说来,中国似乎还没有真正意义上的寓言剧。元代康海、王九思等改编的《中山狼》,因是杂剧体制,在演出排场上远没有后来的传奇那么灵活;明代汤显祖改编的《南柯记》,因过多地掺入了禅理,反而削弱了寓言应有的涵义。洪炳文的《警黄钟》、《后南柯》二剧,选择了动物中最具团体意识的蜜蜂与蚂蚁作为主人公,其主旨是抗击外来侵略,直至赢得最后胜利。借寓言影射时事,具有强烈的爱国主义思想。此外,在人物造型与演出排场上安排也比较妥贴,可供上演。
首创禁烟剧
第二次鸦片战争以后,清廷一败涂地,不再拒绝鸦片进口,吸食鸦片者与日俱增,仅永嘉城区开设的烟馆就达五六十家。洪炳文痛感人民沉溺于黑色漩涡不能自拔,于1904年创作了《芙蓉孽》一剧。这是中国第一部禁烟剧,其主旨是全民禁烟,中外齐禁。为了加强宣传效果,洪炳文在剧中特地编了6首道情,借“救苦大仙”之口演唱,针对士农工商兵妇宣传戒烟。
科幻戏剧的先驱者
中国戏剧不乏“神仙道化、脂粉灵怪”之类的作品,虽多幻想,却鲜有科学成分。20世纪初发明了气球,洪炳文于1906年创作的《电球游》,便是设想让气球固定在电线杆上用电力驱动,使之成为一种方便的交通工具。本剧便写洪炳文与仆二人共乘电球到金华访问友人。在本剧的《例言》中还附有制造电球的初步设计。此前,洪炳文还写过一部《月球游》,科幻的成分可能更浓, 洪炳文曾在一篇论文中说:“向曾撰《月球游》乐府,曾以飞机上升入月球为说,谓世界将来必产一种能出入氧气之物,人类不需此气而能生存,如水陆两栖物类。又能制贮氧气之气球,为在飞行时机中人呼吸之辅助。此为理想小说,系未来预拟之事,诚航空极工开新之绝学。此时尚未企及,先事言之,人多不信,莽莽前途,愿以俟之来者。” 50年后,洪炳文“先事言之”的预言真的应验了,1968 年,人类终于登上月球。
清宣宗道光二十八年戊申,洪炳文降生在瑞安柏树巷九号洪宅。第二次鸦片战争刚刚过去;太平天国义军挺进到浙江,咸丰八年,平阳又爆发了金钱会起义,义军一度攻克瑞安县城。洪炳文的童年就在这样一种动荡不安的环境中度过。起初全家逃难到湖岭一带,后又转到永嘉场的外祖父张振夔家住了下来。这位在当时颇负盛名而又具爱国热肠的诗人就成了洪炳文的启蒙师。
洪炳文14岁那年回到瑞安。他先后师从林星樵、黄漱兰。18岁入邑庠,直到25岁才成为一名禀生。功名似乎与他无缘,一生中“虽五试十荐,迄不能售”。
33岁时父母相继病故,丧眼满后一度应聘做了“诒善祠塾”的西席。直到44岁那年,才因年资而被选贡。其间曾应从侄洪锦标之邀,做过江西余江县幕府。戊戌事变后不久,他担任瑞安中学堂的历史地理教席,后又受聘至温州浙江省第十中学任教。
清光绪三十二年(1906)9月,他的好友李遂贤之父李滨出任上江水师统带,驻跸金华,应邀为李滨的幕府。宣统元年(1909)被授予浙江余姚县教谕兼训导,半年后即辞官回乡。
他一生的大部份时间都在从事写作。1918年农历五月十五 日病卒于家。终年71岁。