not speak much English是“说英语不多”还是“说英语不会”

问题描述

看到这样一个句子：

He doesn't speak much English but he can make himself understood. 他不大会说英语，但能把自己的意思说清楚。

句子将 He doesn't speak much English 翻译成“他不大会说英语”，但 much 的意思应该是“多”啊，为什么不翻译成“他说英语不多”呢？

老师答疑

曾老师：

▲He doesn't speak much English 中的 not 否定的是 much 而不是 speak，属于否定转移。not much 的意义相当于 little。所以，这句话又可以写为 He speaks little English. 翻译成汉语为 “他几乎不会说英语” 或 “他不大会说英语”，而不译为 “他说英语不多”。又如：

The chambermaid spoke little English, so her husband came with her to interpret.  女服务员几乎不会说英语，因此她丈夫跟着来给她做翻译。《柯林斯高阶英汉双解学习词典》

句中的 spoke little English 就可以用 didn't speak much English 来表达。

▲费致德《现代英语惯用法词典》中指出：

little 和 much 相对，是否定用法，意思是“没有多少，没有什么”（not much, hardly any）。用于不可数名词。例：

I have little time. 我没有多少时间。

所以，I havelittle time. 的意义同样也可以用 I don't have much time. 来表达。

▲在很多情况下，英语句子译成汉语往往要遵循汉语表达习惯。如：

He doesn't seem equal to meeting our demands. 他似乎不太合乎我们的要求。（不能说：他不似乎太合乎我们的要求。）

黎老师：

同意曾老师的分析。

王老师：

这里再举几个例子：

His second suggestion was little(=not much) better than his first. 他的第二个建议比第一个好不了多少。 

He was little(= not much) more than a child when his father died. 他父亲去世时，他差不多还是个孩子。